La processionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es un lepidóptero (mariposa) de la familia de los Thaumetopoeidae. Se trata de un insecto que en sus fases larvarias es un gusano defoliador de los pinos.

En los estadios más avanzados las orugas estan dotadas de pelos urticantes que pueden afectar gravemente a las personas y animales.

El ciclo
La hembra hace la puesta de huevos durante los meses de verano, poniéndolos pegados a las hojas en grupos numerosos que forman un cilindro de 3cm de largo aprox.

Los huevos se abren a finales del verano o principio del otoño. Las orugas recién nacidas son de color verdoso y con la cabeza negra.

Después, mientras crecen (pasan por cuatro estadios) van adquiriendo coloraciones más oscuras con pelos de tonalidad muy variable (amarillos, rojos, blancos...). A partir del tercer estadio, estos pelos son urticantes.

Las orugas viven de forma gregaria, al principio van de un lado a otro del árbol, pero cuando empieza a hacer frío construyen un nido de color grisáceo y aspecto algodonoso normalmente en las partes más soleadas del árbol.

En este nido se encuentran resguarnecidas y solo salen para alimentarse.
Alrededor de febrero, marzo o abril bajan de los árboles formando las típicas procesiones a la búsqueda de un lugar adecuado para enterrarse y transformarse en crisálida (capullo).

Enterradas bajo tierra, dentro de la crisálida sufren las profundas transformaciones que las llevaran a convertirse en mariposa, que surgirá de bajo tierra al volver las calores del verano.

No todas las mariposas surgen el primer año, ya que una gran parte de ellas lo hacen a los dos o tres años de enterrarse y otras pocas en los años sucesivos.

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