Los hábitos de comportamiento, varían de una especie a otra, pero todas tienen una característica en común: estan especialmente adaptadas a sobrevivir con éxito en los ambitos humanos.

Las cucarachas se desarrollan por metamorfosis gradual que consta de tres mudas o estadíos: huevo, ninfa y adulto. La hembra produce una cápsula con huevos en forma de monedero llamada ooteca, la cual contiene dos hileras de huevos.

Las ninfas eclosionan de la ooteca raspando para hacer una abertura a lo largo de la parte superior de la cápsula. Cuando lo logran, emergen las pequeñas ninfas para iniciar su vida.

Las ninfas generalmente son iguales al adulto en apariencia y comportamiento pero son más pequeñas, no tienen alas y frecuentemente tienen un color algo diferente.

Las ninfas recién cambiadas de estadío son blancas, pero se obscurecerán a su color normal en una pocas horas.

Algunas personas creen que estos individuos recién mudados son "cucarachas albinas". Las ninfas pasan por varias mudas, en la última se terminan de formar las alas y se diferencian los sexos. Las alas de los adultos pueden ser largas y funcionales o muy cortas y casi inexistentes.

En algunas especies los machos tienen alas, pero las hembras solo tienen vestigios de ellas. Los adultos pueden volar o no, dependiendo de las especies y de factores ambientales.

Las cucarachas son omnívoras y en el ámbito doméstico se alimentan de cualquier tipo de restos aunque demuestran una especial tendencia hacia los materiales con fécula, las sustancias dulces y los productos cárnicos.

También pueden comer muchos otros materiales, desde el papel de empapelar paredes hasta trozos de ropa.